Chirurgia della ‘paura’ a Torrette:
rimosso tumore al cervello
che causava attacchi di panico

L’equipe di Roberto Trignani

Esplora un nuovo spazio del cervello umano per occuparsi della ‘paura’ la chirurgia in Awake – con il paziente sveglio –, implementata da tempo all’interno dell’Unità Operativa di Neurochirurgia dell’Azienda Ospedaliero Universitaria delle Marche.
Nei giorni scorsi l’equipe diretta da Roberto Trignani è intervenuta su un ragazzo di 20 anni, residente nelle Marche, affetto da delle crisi di panico notturne provocate da un tumore benigno rimosso appunto durante un delicato intervento chirurgico perfettamente riuscito.

Fondamentale, durante l’operazione, la presenza dei neuroradiologi, degli anestesisti e della neuropsicologa che ha somministrato al paziente dei test in grado di stimolare le sue emozioni, consentendo poi ai neurochirurghi di intervenire con maggiore precisione.

In passato i neurochirurghi guidati da Trignani avevano utilizzato la stesa tecnica in Awake occupandosi delle sfere della motricità, della parola e in parte della memoria; ora si sono spinti in avanti andando a trattare l’aspetto emotivo della persona, quello più recondito, sia sotto il profilo clinico-pratico che sotto quello dell’inconscio. Due i macro-obiettivi che i neurochirurghi dell’Aou delle Marche si sono posti intervento chirurgicamente sul giovane paziente. Da una parte normalizzare il centro delle emozioni dove il tumore interferiva sul funzionamento del cervello e, più filosoficamente, ridare armonia ai suoi sogni.

«La massa tumorale produceva delle crisi di panico al paziente e una iper attivazione del cervello – spiega Roberto Trignani, direttore della Neurochirurgia ospedaliera dell’Aoum – Per capirci, spesso gli capitava di svegliarsi di soprassalto e urlare a causa della paura, vere e proprie crisi di panico. La rimozione del tumore consentirà di agevolare il sonno di quel ragazzo. Ci siamo spinti più in avanti trattando centri funzionali del cervello che ci fanno distinguere dalle macchine, toccando il cuore delle emozioni, la parte più profonda e meccanica del cervello. È come se fossimo entrati in una camera cerebrale speciale dove ci sono tante centraline elettriche, fino a toccare l’aspetto emotivo».

A effettuare materialmente l’intervento è stato Stefano Vecchioni, neurochirurgo di grande esperienza e di elevato spessore tecnico e umano. «Questa operazione ha esplorato funzioni altrimenti non facilmente testabili che riguardano il cervello e tutto il mondo infinito che esso racchiude. – sottolinea Vecchioni – L’obiettivo era rimuovere la lesione senza causare sovvertimenti della sfera emotiva e risultati del genere si possono ottenere soltanto attraverso la chirurgia ‘da svegli’ che ci consente di verificare cosa sta accadendo al paziente in tempo reale e come le aree del cervello non facilmente individuabili vengono influenzate da noi chirurghi. In tutto ciò, la presenza della figura della neuropsicologa è fondamentale».

Figura incarnata da Silvia Bonifazi la quale durante l’intervento ha mantenuto un dialogo costante con il giovane paziente somministrando dei test. «Foto e brevi video che evocavano emozioni positive, neutre o negative nei confronti del paziente. Vista la tipologia di lesione ci siamo focalizzati sul concetto della paura. – ricorda Bonifazi -. A ogni immagine seguiva la richiesta al paziente sulla sua reazione, classificandola con un punteggio, da 1 a 10, crescendo d’intensità a livello emotivo. I cambiamenti repentini del suo atteggiamento sono stati utili anche per capire se si andava a creare delle interferenze, provocando dolore e problemi alla sfera delle emozioni, sia soggettive che percettive verso l’ambiente esterno».

Per esprimere la funzione della parte più recondita e profonda del cervello si usa un termine che possiamo definire arcaico oltre che clinico, ‘Amigdala’, ossia la struttura cerebrale che governa la paura e l’ansia. Da qui l’apertura verso gli orizzonti scientifici della ‘Chirurgia della paura’. «Si tratta di una zona anatomica che rappresenta in effetti in centro arcaico e più antico delle emozioni – aggiunge Trignani -. Il concetto di ‘Chirurgia della paura’ lo andremo a sviluppare sempre di più in un futuro molto prossimo, avvalendoci di apparecchiature legate all’Intelligenza Artificiale in grado di leggere e tradurre l’emotività del viso in tempi molto rapidi».